紅茶の茶葉のとれる木は、緑茶やウーロン茶と同様ので、原種は中国雲南省からチベットやミャンマーにかけての山岳地帯に自生していたツバキ科の常緑樹とされています。
中国ではお茶は、初めは飲料としてではなく不老長寿の霊薬や薬として飲まれていました。
飲み物として一般化したのは６世紀以降となってきます。
１０世紀に入り、海路や陸路シルクロードによって中国から中近東へ広まりました。
シルクロードから広まったものが「チャ」といわれるようになり、海路で広まったものは「テ」と呼ばれました。
その結果今でもインドやトルコなどでは「チャ」「チャイ」と呼ばれ、イギリスやフランスなどでは「テ」「ティー」と言われているのです。
ヨーロッパにお茶がもたらされたのは１６世紀から１７世紀です。
当時、海上貿易で世界一の貿易国だったオランダによって中国から伝えられました。
初めから今のような紅茶だったのではなく、不発酵の緑茶が伝わりました。
それが紅茶へとかわっていった経緯は、はっきりとわかってはいません。
製造業者が、買い手の嗜好に合わせて、ウーロン茶系のお茶を発酵させていくうちに、完全発酵させて紅茶が生まれたのではと思います。
始めてイギリスでお茶が売られた１６５７年当時は、まだ飲料としてではなく、『万病に効く東洋の秘薬』として売られていました。
１６６２年、イギリスのチャールズ２世が、お茶が好きだったポルトガル王女のキャサリンと結婚した事をきっかけに、貴族社会にひろがりました。
その後１８世紀にはいり、次第にイギリス貴族社会で人気を高めていきました。
紅茶は、中国からヨーロッパへ、はじめは緑茶として伝わりました。
不発酵の緑茶が、ヨローパッ人の嗜好に合わせて、次第に完全発酵の紅茶へとかわっていき、大衆化していきました。
イギリスで紅茶が広まったきっかけは、１６６２年のイギリスのチャールズ２世の結婚でした。
嫁いできたポルトガルの王女キャサリンは、お茶が好きだったので、嫁入り道具として、中国のお茶と喫茶道具、そして当時は貴重であった砂糖を大量に持参しました。
貴重ただし茶に、貴重な砂糖を入れて飲むという贅沢な飲み方が貴族社会にひろがり、次第に喫茶が習慣化されていきました。
１６８９年、イギリス人は中国広東からの茶葉の直輸入をはじめました。
イギリス最古の紅茶商「トワイニング」の元となる「トム」の創業もこの頃です。
１７２１年には、イギリス東インド企業は中国の茶葉の輸入をほぼ独占し、１８１３年に独占輸入が廃止されるまでつづきました。
この時の取引の利益が、大英帝国を繁栄させる基礎を築いたと思います。
１７３０世代になると、イギリスに次々と紅茶専門店が登場し、次第に大衆化していきました。
やがて、紅茶は各家庭でも飲まれるようになり、食料品店で売られ初め、市場はますます拡大していきました。
１８３１年、イギリス人が、当時植民地であったインドのアッサム地方で自生の茶木を発見すると、東インド企業がアッサム地方での茶木の栽培をはじめます。
その後、植民地であるインドやセイロン（現スリランカ）に茶園を作り、大量生産されるようになりましたよね。
紅茶のジャンルはたくさんあるでしょうが、多くは生産された地名がその名称となっています。
ごく一部ですが、有名なものを国別に、苦もなくまとめてみました。
【インド】
紅茶の生産量は世界一です。
・ダージリン
世界３大銘茶のひとつです。
産地はインド北部、標高２０００メートルのヒマラヤ山麓にあるダージリンです。
水色はオレンジ色で、上品な香りと風味をもち、紅茶のシャンパンとも言われています。
・アッサム
産地はダージリンの東にあるアッサムで、世界最も大きな紅茶の産地です。
水色は濃い赤色で、芳醇な香りと濃厚でコクのある味をもつためミルクティーに最適です。
・ニルギリ
産地は、南インドにあるニルギリ高原です。
水色は赤みのあるオレンジ色で、くせがなくすっきりとした香りです。
【スリランカ】
紅茶の生産量は世界第２位です。
・ウヴァ
世界３大銘茶のひとつです。
産地は南東部の山岳地帯、ウヴァです。
水色は赤とオレンジの明るい中間色で、渋みのある刺激的な味をもちます。
・ディンブラ
産地はウヴァの反対側にある山岳地帯です。
水色はオレンジ色で、渋みのない優しい味とバラに同じような香りをもちます。
・ヌワラエリヤ
産地はスリランカの最高地にあるとされています。
水色はオレンジ色で、クセのない味と花のような強い香りをもちます。
【中国】
・キーマン
世界３大銘茶のひとつです。
水色は薄いオレンジ色で、蘭に同じようなスモーキーフレーバーをもちます。
【その他】
・ケニア
インド、スリランカにつづき、世界三番目の生産量を誇ります。
産地はケニア山周辺の高地です。
水色は濃い赤色で、渋みが少なくコクのある味をもちます。